AI로 인디 게임을 복제하고 협박

1. 개요

2026년 9월 말 인디게임 「아이언 필그림(Iron Pilgrim)」의 개발자 Weasel Pit이 X(구 트위터)에 올린 영상을 AI로 재현한 게임으로 돈을 내지 않으면 스팀에 먼저 출시하겠다는 협박을 받았다고 폭로하면서 이 일이 알려졌다. 같은 수법의 메일을 받았다는 다른 인디 개발자들의 보고가 이어지면서 인디게임 업계 전반의 문제로 번졌다.

이 사건이 단순한 해프닝으로 끝나지 않은 것은 두 가지 때문이다. 하나는 협박의 재료가 개발자가 홍보를 위해 SNS에 올린 진행 영상이었다는 점이고, 다른 하나는 피해를 호소한 개발자 본인이 한 달 전 다른 개발자에게 비슷한 위협성 댓글을 단 사실이 드러나 자작극 의혹까지 불거졌다는 점이다. 이 때문에 협박범이 실존하는지를 두고 논쟁이 벌어졌고, 한편에서는 개발 과정 공개를 줄이는 개발자도 나타났다.

2. 협박 폭로

Weasel Pit은 9월 30일 X에 AI로 만들어진 아이언 필그림의 복제본과 금전 요구 내용을 공개했다고 한다. 기글하드웨어는 개발자의 주장을 바탕으로, 제3자가 X에 올라온 영상을 AI 도구에 넣어 게임을 재현한 뒤 200달러(약 27만 원)를 요구했고 거절하면 복제본을 스팀에 내놓겠다고 협박했다고 전했다. 개발자는 원본과 복제본을 비교할 수 있도록 영상 두 개를 함께 올렸다. 그는 레딧 서브레딧 IndieDev에도 같은 내용을 올렸고, 글 제목은 "누군가 내 게임을 AI로 재현했고, 내가 200달러를 내지 않으면 스팀에 출시하겠다고 협박한다"였다.

협박 메일의 세부 내용은 보도마다 조금 다르다. 게임샷은 24시간 이내에 200달러를 내지 않으면 AI로 재현한 게임을 스팀에 무료로 내놓겠다는 내용이라고 전했다. Game*Spark는 Zagir Harif를 자칭한 발신인이 24시간 안에 200달러어치 스팀 아이템을 보내면 공개를 취소하겠다고 요구했다고 보도했다. 개발자는 이에 응하지 않기로 했다. 그는 협박범이 X에서 게임을 발견해 재현한 것으로 보이며, 프로젝트를 공개적으로 공유할 때 더 조심해야 할 것 같다는 의견을 덧붙였다고 한다. 기글하드웨어는 개발자가 몇 달 동안 만든 게임을 공개한 뒤 AI로 단시간에 모방되어 협박 수단이 될 수 있다는 점을 우려해 사례를 공개한 것이라고 설명했다.

3. 자작극 의혹의 제기

폭로가 퍼지자 예상 밖의 반전이 나왔다. IndieDev 서브레딧의 해당 게시물 댓글에, 같은 계정이 약 한 달 전 다른 서브레딧 IndieGameDevs에서 한 인디 개발자에게 비슷한 위협을 했다는 제보가 올라온 것이다. 그 댓글은 네잎클로버를 찾는 간단한 게임에 대한 게시물에 달렸으며, 대략 "이 게임을 스팀에 정식 출시하면 무료 버전을 만들어 스팀에 배포하겠다. 이건 경고다. 이런 저퀄리티 게임에 질렸다"는 내용이었다. 게임샷은 피해를 주장한 게시물과 한 달 전 댓글의 계정이 동일하다고 전했다.

해외 매체 InTheIndie는 이 점을 짚어 이번 피해 보고가 홍보를 위한 자작극일 수 있다고 의문을 제기했다. Game*Spark 보도에 따르면 Weasel Pit은 해당 댓글을 쓴 것이 맞다고 인정하고 상대 개발자에게 사과했다. 게임샷에 따르면 그는 해당 매체에 직접 메일을 보내, 자신이 피해를 밝힌 뒤 복수의 인디 개발자도 Zagir Harif라는 이름의 협박범에게서 같은 방식의 협박을 받았다는 제보가 있었다며 불특정 다수에 대한 협박이 벌어지고 있음을 독자들이 판단하게 해달라고 요청했다고 한다.

4. 다른 개발자들의 보고와 개발 공개의 위축

이 해명을 뒷받침하듯 다른 개발자들도 비슷한 메일을 공개했다. Game*Spark에 따르면 로그라이크 액션 「Circusar」를 개발하는 Psicodart Games가 Zagir Harif에게서 같은 요구를 받았다고 보고했다. 게임샷은 출시 2주년을 넘긴 「Rat Climber」의 개발자와 Circusar 개발자가 각자 받은 메일을 공개했다고 전했다. 게임샷은 협박받은 개발자들이 제시한 계정이 실제로 각자의 게임이나 개발자 SNS 계정과 연결되는 것을 확인했다고 밝혔다. 다만 Weasel Pit이 매체에 보낸 메일 자체가 수법일 가능성도 완전히 배제할 수는 없다고 덧붙였다.

협박의 진위와 별개로, 이 소식은 개발 과정을 SNS에 공유하는 인디 개발자들을 움츠러들게 했다. 게임샷에 따르면 「프로젝트 솔라리스」를 개발하는 GREENHORN의 공동대표 tomo-mana는 10월 3일 X에서 지금까지 주 2회 올리던 진척 트윗을 자제하겠다고 밝히며 이 사건을 이유로 들었다. Game*Spark는 그가 개발 속도와 게임 요건 분석의 어려움을 고려해, 진척을 알려도 베끼기 어렵다는 확신이 들 때까지는 공유를 줄이는 편이 좋다고 판단했다고 전했다. 게임샷에 따르면 그는 5일 오후에는 진척을 공유할 방법을 고민해 보겠다는 글도 올렸다. 인디게임은 SNS 노출로 눈도장을 찍고 사업 제안을 받는 경우가 많아서, 이런 위축은 가볍게 볼 문제가 아니라는 것이 게임샷의 진단이다.

5. 업계 전반으로 번진 논의

이후 이 사건은 AI를 이용한 게임 모방이라는 더 큰 문제의 사례로 함께 거론됐다. 야후 재팬의 전문가 칼럼(10월 18일)은 AI로 클론 게임을 만들겠다는 협박, 빠른 모방을 우려해 체험판 일반 공개를 취소한 사례, 구작의 브라우저 이식에 AI가 �였을 가능성이 거론된 사례를 한데 묶어 다뤘다. 칼럼은 위협을 두 가지로 정리했다. 하나는 체험판을 먼저 공개했다가 AI에 빠르게 모방되어 모방작이 먼저 출시되면 신선함이 훼손될 수 있다는 점이고, 다른 하나는 이식작이 대량으로 쏟아져 삭제 요청이 따라가지 못하는 "저작권 침해 포화 공격"이다. 또한 에셋을 새로 만들어 게임성만 비슷하게 만든 경우에는 침해 입증이 어려워 삭제 판단이 늦어질 수 있다고 짚었다. 유튜브의 한 영상은 AI로 게임을 복제해 돈을 요구하거나 먼저 출시하겠다고 위협하는 메일을 개발자들이 받고 있다고 소개했고, 루리웹 유머 게시판에도 관련 트윗이 소개됐다.

6. 진위 논란

핵심 쟁점은 Zagir Harif라는 제3자 협박범이 실제로 존재하느냐, 아니면 Weasel Pit이 홍보를 위해 꾸민 일이냐이다.

6.1. 실제 협박이라는 쪽

이쪽은 피해자가 한 명이 아니라는 점을 가장 강하게 내세운다. Psicodart Games의 Circusar 개발자와 Rat Climber 개발자가 각자 받았다는 메일을 공개했고, 게임샷은 이들의 계정이 실제 게임이나 개발자 SNS와 연결됨을 확인했다. 자작극이라면 별개의 개발자 여러 명이 비슷한 메일을 공개할 이유가 없다는 것이다.

또한 한 달 전 댓글은 돈을 요구하는 메일이 아니라 저퀄리티 게임에 대한 불만을 담은 경고성 글이었다. Weasel Pit은 이 댓글이 자기 것임을 인정하고 상대에게 사과했다. 이 사실은 그가 협박의 발신인이라는 증거가 될 수 없고, 그가 과거에 부적절한 댓글을 썼다는 사실만으로 이번 피해까지 부정할 수는 없다는 것이다.

6.2. 자작극이라는 쪽

반대쪽은 우연으로 보기에는 겹치는 부분이 너무 많다고 본다. 한 달 전 댓글에서 "무료 버전을 만들어 스팀에 배포하겠다"고 한 위협은 이번 협박의 "AI로 재현해 스팀에 무료로 내놓겠다"와 구조가 거의 같다. 같은 계정이 같은 방식의 위협을 한 적이 있는 이상, 이번 일에서 그 수법의 출처를 의심하지 않을 수 없다는 것이다. InTheIndie도 이 댓글을 짚으며 자작극 의혹을 제기했다.

게다가 이번 협박은 처음부터 개발자의 주장에 기대고 있다. 기글하드웨어도 "개발자 주장 기준"이라고 단서를 달았다. 게임샷도 Weasel Pit이 매체에 보낸 해명 메일이 수법일 가능성을 완전히 배제할 수는 없다고 했다. 피해 호소를 계기로 아이언 필그림이 알려졌다는 점을 들어 노이즈 마케팅이라고 보는 시각도 있다.

현재까지 공개된 자료로는 두 주장 모두 확정할 수 없다. 게임샷도 노이즈 마케팅이든 실존하는 협박범이든 인디 개발자들에게는 가볍지 않은 문제라는 점만은 같다고 정리했다.

7. 여담

• 기글하드웨어 기사에는 "200달러 플랜 구매한 김에 본전이라도 뽑으려고 했나 보다"라는 농담조 댓글이 달렸다.
• 야후 재팬 칼럼은 Anthropic의 Claude Opus 5.5 공개 이후 AI를 이용한 브라우저 이식과 게임 혼합 사례가 늘고 있는 것으로 보인다고 소개했다. 다만 칼럼은 Opus 5.5 공개와 이들 사례 사이의 직접적인 인과관계는 불분명하다고 밝혔다.
• 한 레딧 게시물에서는 "AI 빠가 인디 개발자의 게임을 훔치고 협박하려 한다"는 이야기가 매체와 크리에이터가 관심을 가질 만한 소재라고 썼다.
• Game*Spark는 SNS에서 화제가 된 "벽을 때려 탈출하는 게임"이 발표된 다음 날 비슷한 작품이 Roblox에 올라왔다는 기사를 냈다. 이 기사에서는 "아이디어를 공개하지 말아야 한다"는 목소리가 나온다고 전했다.